近視治療として約25年前に、日本に導入されたレーシック。角膜をレーザーで削り、その形状を変えることで屈折を変化させ、近視や乱視を矯正する。導入後はブームとなり、一時不慣れな医師による不適切な治療で合併症が起こるなど、問題となった。しかし近年、治療機器が飛躍的に進化し、経験を積んだ医師が行なうことで、モダンレーシックとして、その高い効果と安全性が再評価されている。
レーシックは、まずフェムトセカンドレーザーによる超短時間（フェムト秒＝1000兆分の1秒）でプラズマ爆発を起こし、熱を発生させずに照射できるレーザーでフラップ（蓋）を作る。続いてフラップをめくり、下にある角膜実質層を露出させ、エキシマレーザーを照射して屈折を変化させ、最後にフラップを戻す。
南青山アイクリニック東京（東京都港区）の戸田郁子院長に話を聞いた。
「レーシックは、軽度から中等度の近視に対する安全で、有効な矯正治療です。治療後数時間で1.0程度の視力回復が実感できます。しかし、フラップを作る際に、角膜の神経線維を切断するため、一時的にドライアイになることがあります。また非常に稀ですが、フラップがあると万が一目に衝撃を受けた際、しわが寄るなどの障害が起こることがあります」
これらレーシックのデメリットを改善するため、ドイツを中心に開発が進められたのが、リレックス・スマイルだ。フェムトセカンドレーザーを照射し、あらかじめ角膜の内側にシート状のレンチクル（近視の度数に合わせた厚さの切片）を作り、約4ミリ以下のごく小さな切れ目からレンチクルを抜き取ることで、角膜の形状を変化させて屈折を調整する。
基本原理はレーシックと同様だ。手術時間も約10分とレーシックとほぼ同じ。フラップを作らないので、神経線維の切断量が少なく、ドライアイが起きにくいというメリットがある。フラップがないので衝撃にも強い。
「リレックス・スマイルは、ドライアイの方や格闘技など、目に衝撃が加わる可能性の高い方でも治療の対象となります。ただし、レーシックが治療後数時間で視力回復するのに対して術後1週間程度かかります。さらに、どの手術後でも経年変化で近視が進むこともあり、全体の5％くらいの方は再手術が必要です。
レーシックはフラップがあるので、再手術が比較的容易ですが、リレックス・スマイルは、同じ方法での再手術は不可能です。その場合はPRK（表面からレーザーを当てる方法）、または新たにフラップを作り、レーシックで対応することになります」（戸田院長）
屈折矯正方法は、人の状態によって個々に適応となる方法が異なってくる。屈折矯正治療を受ける場合は、角膜形状など、しっかりと検査を受け、手術の説明を十分に聞いてから、自分に合った治療を選択することが大切だ。
出典：https://news.nifty.com/article/item/neta/12180-605722/