1ミリメートルの1000分の1しかないナノ粒子は、非常に小さいため、私たちの肉眼で見ることはできません。しかし、サイズは小さくても、多くの点で非常に重要な役割を果たしています。例えばDNAやタンパク質、ウイルスを詳しく調べるのであれば、ナノ粒子を分離して観察することが不可欠です。
ナノ粒子を捕捉するには、強電磁場が発生するポイントにレーザービームを強収束させる必要があります。レーザービームはピンセットのように粒子を捕まえることができますが、残念ながら、この手法には自然の制約があります。最も顕著なのはサイズの制約で、粒子が小さすぎるとこの手法は機能しません。既存の光ピンセットの技術では、単一のタンパク質のような直径わずか数ナノメートルしかない粒子を捕まえることは不可能でした。
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